Primeur: parazeilers ontdekken AC40-simulator bij DutchSail
Afgelopen weekend verwelkomde DutchSail de top van het nationale parazeilen op de DutchSail Teambase in Scheveningen voor een unieke testdag met de AC40-simulator. Voor het eerst wereldwijd kregen para-atleten de kans om in de simulator te ervaren hoe het is om te varen in de high-performance AC40. Het doel was om met de AC40-simulator inzicht te krijgen in de geschiktheid van de boot als parazeilboot én om de parazeilers zelf ervaring en inspiratie te bieden. De dag werd door zowel de organisatie als de zeilers als zeer positief ervaren. Op basis van de opgedane kennis wordt de komende weken bepaald wat de vervolgstappen zijn en hoe hier invulling aan wordt gegeven.
De zeilers krijgen instructies van Bart Beuk.
Internationale kick-off
Hein Dijksterhuis, ambassadeur en voormalig voorzitter van DutchSail, licht het initiatief toe: “Eind vorig jaar kwamen we in contact met parazeilexperts, zoals de Zweedse professor Claes Hultling en onze landgenoot John Lammerts van Bueren. Zij gaven aan dat de AC40 mogelijk de ideale parazeilboot zou kunnen zijn. Een eerste test met professor Hultling tijdens de Metstrade in onze AC40-simulator was zo succesvol dat het naar meer smaakte. Deze testdag op de DutchSail Teambase was een eerste vervolgstap en, voor zover wij weten, een internationale primeur.”
Professor Hultling tijdens de Metstrade in de AC40 simulator
De dag stond onder leiding van Hein Dijksterhuis en Bart Beuk. In de voorbereiding maakte de Nederlandse coach en trainer Christoffel van Hees de bijeenkomst mogelijk. Professor Claes Hultling opende het programma met zijn persoonlijke verhaal over de dwarslaesie die hij op 31-jarige leeftijd opliep.
Vervolgens nam Paul Hameeteman het woord, in 2024 zeiler van JAJO Team DutchSail in de Youth America's Cup in Barcelona. Hij vertelde onder meer over de meer dan 500 uur die hij in de simulator doorbracht voordat hij daadwerkelijk in de AC40 mocht stappen.
Tijdens de kick-off werd het internationale karakter en het belang van de testdag extra onderstreept door de (online) aanwezigheid van onder anderen Maria del Mar de Ros, initiator van het Spaanse team tijdens de Youth en Women’s America’s Cup in Barcelona 2024 en CEO en medeoprichter van het Spaanse SailGP-team, en Magnus Wheatley, chief event writer voor de America's Cup. Allen benadrukten opnieuw het belang van een inclusieve zeilsport en spraken hun waardering uit voor het unieke en waardevolle karakter van dit Nederlandse initiatief.
De zeilers in de AC40 simulator
Zeilers onder de indruk
De vijf parazeilers – allen ervaren topsporters met achtergronden op het hoogste niveau in judo, basketbal en skiën – waren onder de indruk en keken terug op een geslaagde kennismaking met de AC40-simulator. In hun reacties kwamen vooral adrenaline, snelheid, complexiteit, teamwork en de vele mogelijkheden naar voren als gemene deler.
DutchSail-voorzitter Peter Burggraaff: “De simulator bleek uitstekend te zeilen door de parazeilers, mede dankzij de indeling en de plaatsing en bediening van de controllers. Ook bij het in- en uitstappen van de simulator zijn we geen onoverkomelijke beperkingen tegengekomen.”
Bart Beuk linksachter en Hein Dijksterhuis rechtsachter met de Nederlandse para-zeilers: Katelijne Langezaal, Wieke Mulder, Jasper Zuidervaart, Bernadette Linssen en Erik van Winkoop.
DutchSail: dit smaakt naar meer
Burggraaff vervolgt: “Persoonlijk vond ik het prachtig om bij de parazeilers hetzelfde enthousiasme te zien dat je ook bij andere zeilers ziet zodra ze in de simulator stappen. Ook de kwaliteit van de zeilers verdient een compliment: de starts waren direct scherp en er werd overtuigend gezeild, met al snel zo’n 95% flight-time. Vandaag hebben we samen het bewijs geleverd dat zeilen in de AC40-simulator inclusief kan zijn. De AC40-simulator kan daarmee een platform bieden voor een gelijkwaardige strijd tussen valide en mindervalide zeilers.”
Onder leiding van DutchSail worden de komende weken acties opgepakt om hier een vervolg aan te geven. “De exacte invulling moeten we nog bepalen, maar samen met de America’s Cup en andere betrokkenen willen we hier graag een vervolg aan geven. Met deze dag hebben we hopelijk een deur geopend. We blijven hier actief bij betrokken en nodigen iedereen met ideeën of de ambitie om een rol te spelen uit om zich bij ons te melden.” Aldus Burggraaff.
