2025 aan het roer: koers richting de 38e America’s Cup

De eerste AC40’s zijn de afgelopen maanden opnieuw op het water verschenen; challengers krijgen steeds meer vorm of trekken zich juist definitief terug. Met de 38e Louis Vuitton America’s Cup gepland voor het voorjaar van 2027 is dit een goed moment om terug te kijken op de ontwikkelingen in 2025 – volgens de organisatie mogelijk een beslissend jaar in de lange geschiedenis van de America’s Cup – en vooral om vooruit te blikken op 2026. Tegelijkertijd rijst de vraag: hoe kijkt DutchSail zelf eigenlijk aan tegen een mogelijk vervolg in de Women’s en Youth America’s Cup?

2025 turnpoint voor America’s Cup
Na maandenlange onderhandelingen bereikten regerend kampioen Emirates Team New Zealand en maar liefst vier uitdagers overeenstemming over een zogeheten America’s Cup Partnership (ACP). Dit samenwerkingsverband moet zorgen voor een stabieler sportief en commercieel fundament onder de oudste trofee in de internationale sport.

“Met het ACP willen we het unieke karakter van de America’s Cup behouden en tegelijk bouwen aan een duurzaam sportmodel dat iedereen die deze wedstrijd een warm hart toedraagt ten goede komt,” aldus Grant Dalton, CEO van Emirates Team New Zealand.

Grant Dalton - CEO Emirates Team New Zealand.
Photo: © Sander van der Borch / DutchSail

Maar wat houdt het ACP precies in? In de kern moderniseert het ACP de commerciële afspraken en het organisatorische raamwerk, waarmee de 174 jaar oude competitie wordt klaargestoomd voor het moderne tijdperk van de mondiale sport. Het partnerschap wijzigt fundamenteel de manier waarop toekomstige America’s Cup-regatta’s worden gepland, met een tweejaarlijkse cyclus als uitgangspunt. Daarnaast wordt de evenementen- en commerciële impact gedeeld, wat direct waarde creëert voor zowel de deelnemende teams als de oprichtende partijen.

Het jaar 2026 staat in het teken van de oprichting van de ACP Board en het verder vormgeven van de gezamenlijke governance. Tegelijkertijd zijn afspraken over het nieuwe verkorte format, onafhankelijk management, economische duurzaamheid en de belangrijkste ontwikkelpaden voor de Youth en Women’s America’s Cup inmiddels vastgelegd.

Deelnemers aan de 38e America’s Cup
Teams hebben officieel nog tot 31 januari 2026 de tijd om zich in te schrijven. Tot nu toe is de deelname bevestigd van challenger of record Athena Racing (GBR) en Luna Rossa (ITA), naast de drievoudig Cup-houder Emirates Team New Zealand. Daar voegen zich nu als ondertekenaars van het ACP: K-Challenge (FRA) en Tudor Team Alinghi (SUI) bij.

Na het eerdere terugtrekken van American Magic (USA) is er nu een nieuw Amerikaans syndicaat actief onder de naam Riptide Racing, namens de Seawanhaka Corinthian Yacht Club, dat werkt aan een Amerikaanse inschrijving. Het uithangbord van deze campagne is de #1 World Match Race-schipper Chris Poole.

Photo’s: Riptide Racing

AC40’s en AC75’s op het water

De afgelopen maanden hebben verschillende teams hun AC40’s al gebruikt voor trainingssessies in onder andere Auckland, Cagliari, Barcelona en Lorient. In 2026 worden deze trainingen ongetwijfeld verder opgevoerd, terwijl ontwerp- en bouwteams achter de schermen hard werken aan de nieuwe AC75-boten die aan de technische regels voor 2027 voldoen. Interessant in dit kader is dat de teams hun AC75’s weer te water mogen laten en beginnen met zeilen vanaf 15 januari 2026. Vanaf die datum geldt voor elk AC75 een limiet van maximaal 45 zeildagen tot eind 2026.

Komend jaar keert ook de serie Preliminary Regattas terug, waarschijnlijk op meerdere Europese locaties. Teams strijden in eenheids-AC40’s en kunnen daarnaast een tweede team inschrijven bestaande uit jeugd- en vrouwenteams, ter bevordering van jong talent. Tegelijkertijd wordt in 2026 door de America’s Cup het Joint Reconnaissance Programme gelanceerd, dat fans wereldwijd inzicht en updates biedt van zowel het water als de achtergrond van de teams.

AC40 Preliminary Regatta in Jeddah, December 2023.
Photo: © Ricardo Pinto / America's Cup

Women’s en Youth America’s Cup
Met een oranje Nederlandse bril volgen we vol interesse de ontwikkelingen rond de Women’s en Youth America’s Cup. Een van de belangrijkste vragen blijft of er opnieuw invited teams worden toegelaten. “De signalen achter de schermen zijn positief, maar zolang er niets officieel is blijft het afwachten, voor ons en andere potentiële invited teams. De contacten met die andere potentiële invited teams zijn overigens warm en innig.” aldus Peter Burggraaff van DutchSail.

Burggraaff vervolgt: “Als DutchSail zijn wij hard bezig om er klaar voor te zijn als invited teams mogen deelnemen. Ons playbook en de beoogde structuur liggen klaar. Begin deze week hadden we nog een call met zeilers uit de vorige campagne om te bespreken wat er nodig is om in de volgende editie te presteren. Ook de eerste gesprekken met potentiële partners zijn gevoerd of ingepland. Maar daar ligt misschien nog wel de grootste uitdaging, want we zijn ambitieus en willen het graag goed doen maar dat kan niet zonder daadkrachtige partners.”

Photo: © Ricardo Pinto / America's Cup