Mullink zeilt eerste solo-miles en wedstrijd op weg naar Mini Transat 2027

LORIENT – Zeilster Nienke Mullink heeft in de aanloop naar de Mini Transat 2027 belangrijke stappen gezet in haar ontwikkeling als solozeilster. Vanuit haar trainingsbasis in Lorient werkte ze de afgelopen weken toe naar haar eerste solo-ervaringen. Ook werd de boot geoptimaliseerd én zeilde ze afgelopen weekend haar eerste wedstrijd met de boot, waarin ze als 12e van de 55e in haar serie wist te finishen.

DutchSail support de komende twee jaar Nienke Mullink, die zich met een meerjarige campagne voorbereidt op deelname aan de Mini Transat in september 2027.

Na de aanschaf van haar eigen boot begin januari begon de voorbereiding in een double-handed setting samen met voormalig booteigenaar Deniz, die de boot en haar systemen door en door kent. Voor Mullink bleek zijn ervaring waardevol in de eerste fase, waarin vooral technische uitleg en vertrouwd raken met de systemen centraal stonden. Daarna volgde een geleidelijke overgang naar het solozeilen via zogenoemde “fake solo”-trainingen. Waarbij Nienke voer met een coach (in eerste instantie Deniz) aan boord, terwijl zij feitelijk alle handelingen zelf uitvoerde en de coach alleen fungeerde als back-up en auto-pilot bewaking. Naast Deniz heeft Nienke ook enige tijd met zeilster Alicia Pfyffer gevaren. Alicia haar andere manier van omgaan met de boot en kennis als Quantum ambassadeur leverde nieuwe inzichten op, waardoor Nienke haar eigen stijl verder kon ontwikkelen.

Parallel aan het varen werkte Mullink intensief aan het optimaliseren van haar boot. De boot werd stap voor stap aangepast en steeds verder naar haar hand gezet. Zo is al het lijnenwerk onder handen genomen, kreeg de binnenkant een make-over, werden kiel en roeren geschilderd en is de elektra grondig nagelopen. Die combinatie van varen en sleutelen zorgde ervoor dat verbeteringen direct getest en verfijnd konden worden. Aanpassingen werden tijdens het varen gedaan en daarna verder geoptimaliseerd.

Eerste solo-ervaring: vertrouwen groeit snel

Begin april was het moment daar: de eerste echte solo-training. Onder lichte omstandigheden en op vlak water ging Mullink voor het eerst alleen het water op. Hoewel ze vooraf zenuwachtig was, verdween dat gevoel vrijwel direct zodra ze eenmaal aan het zeilen was. De ervaring bleek positief en bevestigt dat het solozeilen goed bij haar past. “Het voelde al snel vanzelfsprekend.”

In het weekend daarna volgde een langere trainingsdag met een groep van ongeveer twaalf Mini 6.50’s. Vanuit Lorient vertrok de vloot vroeg in de ochtend voor een lange upwind in licht weer, gevolgd door een ronding van een waypoint en de terugtocht. Onderweg kreeg de training een bijzonder tintje toen een groep dolfijnen de boten vergezelde. Mullink kon zich goed meten met de rest van de vloot en hield een sterk tempo vast.

Er was weinig tijd om lang stil te staan bij dit bijzondere moment, want al snel verschoof de aandacht naar de eerste wedstrijd die het weekend daarop gepland stond. De boot werd daarom verder wedstrijdklaar gemaakt en Nienke ontving haar nieuwe Quantum-zeilen, die zorgvuldig werden ingepast en afgesteld. Ook werden de juiste markeringen aan dek aangebracht, zodat alles overeenkwam met het nieuwe zeilontwerp.

Daarnaast vergde ook de navigatievoorbereiding de nodige aandacht. Aan boord van een Mini 6.50 is er geen laptop of kaartplotter met Starlink aanwezig; navigatie gebeurt met een eenvoudige GPS en een minimale digitale interface. Dat betekent dat Mullink volledig vaart op een ‘witte kaart’ met alleen waypoints als referentie.

Plastimo Lorient Mini eerste wedstrijd
Afgelopen weekend volgde met de Plastimo Lorient Mini de eerste echte test voor Mullink en Jelle Laurens haar co-schipper voor de gelegenheid in deze mixed-double handed race. De omstandigheden waren meteen uitdagend, met 25 tot 30 knopen wind tijdens de downwind- en reach-trajecten in de nacht. Mullink kijkt maandag tevreden terug op haar debuut: “Het was een goede eerste wedstrijd met deze boot. Er is nog steeds veel te leren, maar er zaten al duidelijke positieve punten in.” Tegelijkertijd werd ook duidelijk waar nog winst te behalen valt. “Met name met veel wind upwind en op een tight reach zijn we nog te langzaam. Daar hebben we het meeste verloren.”

De wedstrijd verliep zonder schade en werd afgesloten met een uitgebreide en goede debrief. In een sterk deelnemersveld van 72 boten, waarvan 55 in de serieklasse, eindigde Mullink als 12e in de serie en 17e overall.

Na een intensieve trainingsperiode en met haar eerste ‘solo-wedstrijd’ achter de rug ligt Nienke op koers voor haar uiteindelijke doel: deelname aan de Mini Transat 2027.